Mano anyta paliko mano dukrą prieš 20 metų, teigdama, kad ji nebuvo jos sūnaus – dabar ji grįžo su gėlėmis ir tortu, norėdama mus palenkti

Prieš 20 metų mano gyvenimas sugriuvo. Mano vyras Džošas žuvo autoavarijoje vos po mėnesio nuo mūsų dukros Lorelės gimimo. Jo netektis buvo tarsi žemės dingimas iš po kojų. Su naujagime rankose vos galėjau atsilaikyti.

Persikėliau pas savo anytą Margaretę, tikėdamasi palaikymo. Vieną naktį, kai sūpavau Lorelę, Margaretė įsiveržė į svetainę, jos kulniukai grėsmingai kaukšėjo. Jos veidas buvo šaltas ir kupinas pykčio.

„Daugiau to nepakęsiu“, – sušnypštė ji, mesdama lagaminą prie mano kojų. „Turi išeiti. Šis kūdikis ne Džošo.“
Sustingau. „Ji jo dukra!“

„Tu apgavai mano sūnų. Ding iš čia.“

Apstulbusi susirinkau, ką galėjau, ir išėjau į šaltą naktį su Lorele. Mes praleidome naktis ant suoliukų parke, jos verksmas skambėjo man ausyse. Mano geriausia draugė Idenė mus rado vieną rytą, drebėjančias prie kavinės.

„Cindy? Dieve mano, kas atsitiko?“ – sušuko ji, įtempdama mus vidun.

Nuo tos akimirkos Idenė tapo mūsų gelbėtoja. Ji suteikė mums prieglobstį, padėjo rasti darbą, ir galiausiai mes apsigyvenome mažame bute. Tai nebuvo daug, bet tai buvo mūsų namai. Bėgo metai. Margaretė ignoravo mus kiekvieną kartą, kai susitikdavome. Jai mūsų tarsi nebuvo.

Praėjo 20 metų. Lorelė klestėjo, studijavo slaugą ir turėjo šviesią ateitį. Jos 20-ojo gimtadienio proga šventėme su Idene, jos vaikinu Džeiku ir mano keptu šokoladiniu pyragu. Kambaryje skambėjo juokas, kol jį nutraukė netikėtas beldimas į duris.

Atidariau duris. Margaretė stovėjo su baltais rožėmis ir pyragu. Jos šypsena buvo dirbtinė.
„Cindy, tiek metų praėjo. Ar galiu užeiti?“

Nespėjau atsakyti, kai ji praėjo pro mane į svetainę. Jos akys sustojo ties Lorele.

„O, pažiūrėk į save! Tu jau suaugusi, visai kaip tavo močiutė!“
Lorelė sutrikusi mirktelėjo. „Mama, kas čia?“

Margaretė teatrališkai prisidėjo ranką prie krūtinės. „Mama tau niekada nepasakojo? Aš esu tavo močiutė. Aš galvojau apie tave kiekvieną dieną.“
Idenės šakutė sužvangėjo lėkštėje. „Ji turbūt juokauja, tiesa?“

Margaretė ją ignoravo. „Aš čia tam, kad viską ištaisyčiau.“

Negalėjau patikėti savo ausimis. „Ištaisyti? Tu išvarei mus į šaltį, pavadinai Lorelę klaida. Dabar nori apsimesti mylinčia močiute?“
„O, Cindy, nesureikšmink to,“ – numojo ji ranka. „Tai jau praeitis.“

Lorelė atsistojo, jos veidas buvo be išraiškos. „Man reikia minutės.“ Ji nuėjo į virtuvę. Sekiau paskui ją, širdis daužėsi.
„Lorele, neleisk jai tavęs paveikti.“

„Kodėl man apie ją nieko nesakei?“ – paklausė sukryžiavusi rankas.
„Nes ji nenusipelnė būti tavo gyvenime. Ji tvirtino, kad nesi Džošo dukra.“

Lorelė suspaudė žandikaulį. „Ji tikrai taip pasakė?“
Linktelėjau. „Jai rūpi tik ji pati.“
Ji giliai įkvėpė. „Turiu pati su tuo susitvarkyti.“

Grįžome į svetainę. Lorelė atsistojo priešais Margaretę, jos žvilgsnis buvo aštrus.
„Kodėl dabar, po 20 metų tylos?“
Margaretė suabejojo. „Na, brangioji, man reikia pagalbos. Mano sveikata prastėja, o šeima turi rūpintis viena kita.“

Kambaryje įsivyravo tyla. Idenė išpūtė akis. Džeikas sumurmėjo: „Neįtikėtina!“

„Nori, kad mes tavimi rūpintumėmės?“ – paklausė Lorelė šaltai.

„Tik truputį pagalbos,“ – atsakė Margaretė, apsimesdama bejėge. „Tai būtų teisinga.“

Neištvėriau. „Teisinga? Tu išvarei mus į gatvę, pavadinai mane melage, o dabar prašai pagalbos?“

Margaretė susiaurino akis. „Juk atsiprašiau.“

„Ne, neatsiprašei,“ – atšoviau.

Lorelės balsas buvo ramus. „Nori čia gyventi po to, kai mus palikai?“

Margaretės šypsena išblėso. „Tai buvo klaida. Ar negali to suprasti?“

Lorelės akys liepsnojo. „Mano mama viską paaukojo dėl manęs. Tu apsimetei, kad mūsų nėra. Tu ne mano močiutė. Tu tiesiog žmogus, norintis pamiršti praeitį ir būti atleistas.“

Margaretės veidas sustingo. „Tu dar pasigailėsi.“

Lorelė nekrustelėjo. „Ne. Viso gero.“

Durys užsidarė aštriu spragtelėjimu. Lorelė apsisuko ir stipriai mane apkabino.

„Atsiprašau, kad tau teko tai išgyventi,“ – sušnibždėjo ji.

„Tu neturėjai manęs ginti,“ – pasakiau su ašaromis akyse.

„Turėjau,“ – atsakė ji tvirtai. „Tu visada buvai mano šeima.“

Idenė nutraukė tylą. „Kas nori pyrago?“

Nusijuokėme. Pirmą kartą per 20 metų mano širdį užplūdo ramybė. Margaretės tušti atsiprašymai nieko nereiškė. Su Lorele sukūrėme kažką tikro ir nesunaikinamo. Mes ne tik išgyvenome – mes gyvenome.