Kai sūnus pasakė, kad nesu kviečiamas į jo gimtadienį, tyliai linktelėjau, sėdau į automobilį ir išvažiavau. Namie nusprendžiau jį pamokyti už tokį požiūrį į mane…

Atvykau pas sūnų į gimtadienį su tortu ir dovana, kurią nusipirkau dar prieš mėnesį iki šventės. Užlipau į trečią aukštą. Paskambinau į duris.

Atidarė marti. Pamačiusi mane — jos veidas suakmenėjo.

— Mes jūsų nelaukėme.

— Žinau. Bet tai juk mano sūnaus gimtadienis.

Už jos nugaros girdėjosi balsai, juokas, muzika. Šventė vyko pilnu tempu.

Pasirodė sūnus. Pamatęs mane, nublankęs.

— Tėti… Aš gi sakiau, kad šiandien tik artimi draugai. Tik žmonos šeima ir keli draugai.

— Aš tavo tėvas, — tyliai pasakiau.

Jis nuleido žvilgsnį.

Marti uždėjo jam ranką ant peties. Jis pažiūrėjo į ją, paskui į mane.

— Atsiprašau, tėti. Tiesa, tikrai nepatogu. Gal rytoj užsuksi?

Stovėjau prie durų su tortu rankose ir žiūrėjau, kaip mano sūnus renkasi tarp manęs ir jos.

Jis pasirinko.

— Supratau, — ištiesiau jam tortą. — Su gimtadieniu.

Apsisukau. Nusileidau laiptais. Sėdau į automobilį ir išvažiavau.

Namuose atsidariau nešiojamąjį kompiuterį. Įėjau į darbo paštą. Parašiau laišką kompanijos teisininkui. Trumpai. Aiškiai.

Atleisti sūnų. Nuo pirmadienio. Be išeitinių pašalpų. Straipsnis — netinkamumas užimamai pareigybei.

Išsiunčiau. Uždariau nešiojamąjį kompiuterį.

Šią bendrovę įkūriau prieš trisdešimt metų. Nuo nulio. Kai sūnui buvo dvidešimt penkeri, jis blaškėsi tarp darbų, niekur negalėjo rasti savęs. Priėmiau jį pas save. Suteikiau gerą pareigybę — plėtros vadybininko. Alga buvo padori, premijos, socialinis paketas.

Jis vidutiniškai teisė. Praleisdavo terminus. Prarado klientus. Ateidavo į darbą pagiriotas.

Bet aš užmerkdavau akis. Gindavau jį prieš partnerius. Jis juk mano sūnus. Vienintelis.

Penkerius metus jį tempiau ant savo pečių. Tikėjausi, kad jis subręs. Tapks atsakingesnis.

O jis vedėsi. Ir tapo dar blogesnis.

Marti pagimdė vaiką. Išėjo į motinystės atostogas. Sūnus paėmė paskolą didesniam butui. Kreditą naujam automobiliui. Gyveno virš savo galimybių.

Aš tylėjau. Padėdavau pinigais, kai paprašydavo. Duodavau avansus bendrovėje.

O šiandien jis manęs neįsileido į savo gimtadienį. Nes žmona taip nusprendė.

Pirmadienio rytą teisininkas atsiuntė dokumentus dėl atleidimo. Pasirašiau. Iki pietų personalo specialistas išsiuntė sūnui pranešimą.

Pirmasis skambutis įvyko po valandos. Atsiliepti nenorėjau.

Po to dar vienas. Ir dar. Ir dar.

Žiūrėjau, kaip sūnaus vardas mirksi ekrane. Kartą po karto. Neatsiliepdavau.

Vakare turėjau aštuoniolika praleistų. Iš jo. Iš marti. Vėl iš jo.

Išjungiau telefono garsą.

Kitą dieną jis atvyko į biurą. Apsauga jo neįleido — įspėjau iš anksto. Jis stovėjo apačioje prie įėjimo, kažką šaukė. Žiūrėjau iš penkto aukšto lango.

Paskui išėjo.

Vakarą gavau ilgą žinutę nuo marti. Hysterinę, su klaidomis. Rašė, kad jie turi būsto paskolą, kreditus, vaikui dabar dveji metai, ji motinystės atostogose. Kaip jie gyvens? Kodėl aš taip žiauriai elgiuosi?

Atsakyti nenorėjau.

Dar po dviejų dienų marti paskambino mano seseriai. Verkė, maldavosi paveikti mane, paaiškinti, kad mano sūnus pasižino.

Sesuo paskambino man. Pasakiau, kad tai mano sprendimas. Ji nesiginčijo.

Po savaitės vėl atvyko sūnus į biurą. Šį kartą ramiai. Paprašė apsaugos perduoti, kad nori pasikalbėti. Tik penkios minutės.

Nusileidau. Susitikome foje pirmajame aukšte.

Atrodė siaubingai. Neskustas. Sulysęs. Pilkas.

— Tėti, na ką tu darai? — balsas drebėjo. — Nenorėjau tavęs įžeisti. Tiesiog žmona reikalavo, o aš…

— Klausėsi — užbaigiau jo sakinį.

Jis tylėjo.

— Tu suaugęs vyras, — ramiai pasakiau. — Tau trisdešimt du metai. Turi šeimą. Priimi sprendimus. Pasirinkai žmonos komfortą vietoj manęs. Tai tavo pasirinkimas. Aš gerbiu jį. Bet ir aš padariau savo pasirinkimą.

— Bet nesitikėjau, kad mane atleisi! Juk supranti, kad aš turiu būsto paskolą, kreditus…

— Suprantu. Turi aukštąjį išsilavinimą. Penkerių metų darbo patirtį. Surasi kitą vietą.

— Tėti, rinka dabar sudėtinga. Jau savaitę ieškau — niekas nepriima.

— Vadinasi, ieškosi ilgiau.

Jis paėmė mano ranką.

— Prašau. Atsiprašysiu. Pakviesime tave kitą kartą. Pasikalbėsiu su žmona, paaiškinsiu jai…

Atlaisvinau ranką.

— Nereikia, — tyliai pasakiau. — Gyvenkite, kaip nusprendėte. Be manęs.

Apsisukau ir nuėjau prie lifto. Neatsisukau.

Praėjo trys savaitės.

Skambučiai nustojo. Žinutės taip pat.

Sesuo papasakojo, kad sūnus rado darbą. Mažoje firmoje. Alga du kartus mažesnė nei buvo pas mane. Vos suduria galą su galu. Marti grįžo į darbą anksčiau laiko — atidavė vaiką į lopšelį.

Parduoda automobilį. Svarsto apie gyvenimą pigesniame bute.

Klausiau ir nieko nejutau.

Ar jutau?

Kartais naktį pabundu ir galvoju: o gal aš veltui? Per daug griežtai? Jis juk mano sūnus. Vienintelis. Galbūt reikėjo atleisti?

Bet po to prisimenu jo veidą prie durų. Kaltą. Silpną. Marti laiko jį už peties. Jis žiūri į mane ir sako: «Tiesiog nepatogu».

Man buvo nepatogu.

Dabar jam nepatogu.

Ar teisingai pasielgiau? Ar tai tik kerštas — žiaurus ir smulkmeniškas? Ar turiu teisę bausti sūnų už tai, kad jis pasirinko žmoną? Ar jis pats kaltas — išdavė tėvą dėl jos kaprizų? Ar galima po to atkurti santykius? Ar yra dalykų, kurie visam laikui sutraukia ryšį?