Turtinė anyta mano vestuvėse padovanojo man tuščią voką ir piktdžiugiškai šyptelėjo. Po 10 metų grąžinau jai tą patį voką, bet jau visiškai kitokiu turiniu…

Mūsų vestuvės buvo kuklios, bet gražios. Buvau laiminga — ištekėjau už mylimo vyro. Jo motina nuo pat pradžių aiškiai parodydavo, kad aš jai nepatinku. “Sūnus galėjo susirasti ką nors iš mūsų rato”, — sakė ji pirmą kartą susitikusios. Dirbau paprasta buhaltere, gyvenau nuomojamame bute. Jai aš buvau niekas.

Vestuvėse, kai visi svečiai teikė dovanas, ji atsistojo ir iškilmingai įteikė man gražų voką. Visi žiūrėjo — turtinga moteris, tikrai ten turėjo būti dosni dovana. Aš padėkojau ir atidėjau drauge su kitais vokais.

Vakare, kai su vyru atidarėme dovanas, pasiėmiau jos voką. Gražus, prabangus, su auksiniais įspaudais. Atidariau — tuščias. Visiškai tuščias. Netgi be jokio užrašo.

Parodžiau vyrui. Jis susigėdo: “Gal pamiršo įdėti. Mama išsiblaškiusi.” Bet aš mačiau jos piktdžiugišką šypseną, kai ji įteikdavo voką. Ji nepamiršo. Tai buvo žinutė: “Tu man — nieko verta.”

Dešimt metų po to buvo išbandymas. Anyta neslėpė paniekos. Kritikuodavo mano gaminimą, išvaizdą, vaikų auklėjimą. Kiekvieną kartą radusi progą pažeminti. “Tokius batus nešioji? Aš tavo vietoje gėdinčiausi.” “Vėl makaronai vaikams? Vargšeliai, auga ant pigios maisto.”

Vyro gynyba buvo silpna: “Mama tiesiog griežta, nekreipk dėmesio.” Bet kaip nekreipti, kai kiekvienas vizitas — kančia?

Aš pagimdžiau du vaikus. Dirbau, mokiausi neakivaizdžiai, įgijau antrą išsilavinimą. Paaukščiau karjeroje. Įsigijome savo butą — be jo tėvų pagalbos. Didžiavausi tuo.

Anyta toliau mane ignoravo. Vaikų gimtadieniuose pasirodydavo, įteikdavo brangias dovanas, bet su manimi nesikalbėdavo. Žiūrėjo per mane, tarsi neegzistuočiau.

Penkeri metai po vestuvių aš priėmiau sprendimą. Pasakiau vyrui: “Nebetrokštu bendrauti su tavo motina. Galite susitikinėti su ja kiek norite, vežti vaikus. Bet aš nesiruošiu eiti.” Jis bandė įtikinti, bet buvau neperkerta.

Penkerius metus nemačiau savo anytos. Ji matė anūkus, kai vyras juos atveždavo. Su manimi nebendravo ir man buvo lengviau. Neebebuvau niekuo prasikaltusi jos akyse.

Dešimtosios vestuvių metinės proga vyras surengė didelę šventę. Pakvietė visus giminaičius, įskaitant tėvus. Aš neprieštaravau — po penkerių metų be jos kritikos jaučiuosi stipresnė, tikresnė.

Anyta atėjo, apsirengusi brangiais papuošalais, išdidžiu veidu. Žiūrėjo į mane taip pat — tarsi neegzistuočiau.

Po sveikinimų atsistojau ir sakiau: “Noriu pasakyti keletą žodžių.” Ištraukiau iš rankinės voką. Tą patį, nuo mūsų vestuvių. Jį saugojau dešimt metų.

“Prieš dešimt metų jūs man įteikėte šį voką. Atsimenate?” Anyta sunerimo. “Jis buvo tuščias. Supratau tada, ką norėjote pasakyti. Kad aš jums niekas. Tuščias vieta.”

Salėje pasidarė tylu.

“Dešimt metų bandžiau įrodyti, kad esu verta jūsų sūnaus. Dirbau, mokiausi, auginome vaikus. Bet jūs manęs taip ir nematėte. Šiandien grąžinu jums šį voką.”

Įteikiau jai. Ji paėmė drebančiomis rankomis. Atidarė.

Viduje buvo nuotraukos. Aš su vyru mano diplomavimo dieną. Aš su vaikais prie jūros — pirmosios atostogos, kurias pasitaupėme patys. Aš darbe su apdovanojimu “geriausias metų darbuotojas”. Mūsų šeima naujo buto fone su raktai rankose. Vaikai per išleistuves darželyje. Vyras apkabinęs mane virtuvėje. Paprasti, laimingi mūsų gyvenimo momentai.

“Tada vokas buvo tuščias”, — sakiau. “Bet aš jį pripildžiau prasme. Mūsų gyvenimu. Mūsų šeima. Mūsų laime. Ką mes sukūrėme be jūsų. Nepaisant nieko”.

Anyta žiūrėjo į nuotraukas. Jos veidas pasikeitė. Pirmą kartą per dešimt metų jos akyse pamačiau ne panieką. Skausmą. Supratimą.

Ji tyliai paklausė: “Ar galiu jas pasilikti?”

Aš linktelėjau. “Pasilikite. Galbūt jūs pagaliau pamatysite, kad aš — ne tuščias vieta. Aš — jūsų anūkų motina. Jūsų sūnaus žmona. Žmogus, sukūręs šią šeimą”.

Vakare, kai svečiai išėjo, vyras mane apkabino: “Ačiū. Turėjau tave ginti anksčiau. Atleisk”.

After a week, my mother-in-law called. For the first time in ten years. She asked to meet. Said she wanted to talk.

Aš nežinau, ar ji pasikeis. Nežinau, ar sugebėsime sukurti normalius santykius. Bet man nebereikalingas jos pritarimas. Įrodžiau savo vertę sau.

Ir čia aš galvoju: ar teisingai padariau, kad grąžinau ją voką? Ar tai buvo per žiauru — parodyti jai, kiek ji praleido dėl savo pasipūtimo? Ar jūs atleistumėte už tokį pažeminimą? Ar reikia suteikti žmonėms antrą šansą, kai jie dešimt metų mindžiojo tavo orumą?