Per patį kalėdinės vakarienės įkarštį anyta pakėlė taurę ir pasakė: „Didžiuojuosi visais savo anūkais, išskyrus vieną“…

Aš žinojau, kad šis vakaras bus sunkus. Žinojau nuo to momento, kai anyta paskambino ir reikalavo, kad ateitume į šeimos vakarienę. Jos balse skambėjo tas ypatingas tonas – saldumo ir nuodų mišinys, kurį išmokau atpažinti per santuokos metus.

Mano dukra labai stengėsi atrodyti gražiai. Pasiėmė geriausią suknelę, paprašė manęs, kad supintų jai kasą, kaip pas princesę. Visą kelią automobilyje kalbėjo apie tai, kad galbūt senelė pagaliau atkreips į ją dėmesį, pagirs, apkabins – kaip apkabina kitus anūkus.

Aš žiūrėjau į jos švytinčią veidą ir jautėsi, kaip širdis suspaudžia dėl skausmo. Nes žinojau: tai neįvyks. Niekada neįvyko.

Nuo pat dukros gimimo anyta elgėsi su ja šaltai, kaip negalima logiškai paaiškinti. Kiti anūkai gaudavo dovanų gimtadienio proga – mano dukra gaudavo atviruką. Kitiems pirkdavo saldumynus ir žaislus – mano pristatydavo pigias spalvinimo knygeles. Kai visi vaikai rinkdavosi kartu, anyta apkabindavo juos, bučiuodavo, žavėjosi – o mano dukros tarytum nepastebėdavo.

Vyras tai matė. Daugelį kartų bandė pasikalbėti su motina, bet ji visada surasdavo pasiteisinimų: pavargo, nepastebėjo, vaikas pati buvo atsitraukusi. Mes net nustojome ateiti į šeimos šventes, bet giminaičiai kaltino mus, kad mes atskiriame vaiką nuo šeimos.

Tą vakarą prie stalo susirinko visi artimieji. Anyta sėdėjo pries stalo galą kaip karalienė, apsupta savo dvara. Sūnėnai ir dukterys plepojo name – juokėsi, bėgiojo, gaudavo pagyrimu ir saldainių.

Mano dukra tyliai sėdėjo sukryžiavusi rankas ant kelių. Bandė būti nepastebėta, bet aš mačiau jos akyse viltį. Viltį, kad šiandien viskas bus kitaip.

Kai patiekė desertą, anyta atsistojo ir pakėlė taurę. Visi nutilo.

— Noriu pasakyti, kaip didžiuojuosi savo anūkais, — ji pradėjo su šypsena. — Visi jie tokie talentingi, protingi, gražūs. Tikra šeimos pasididžiavimas.

Ji apžvelgė stalą, išskirdama kiekvieno vaiko nuopelnus. Tada padarė pauzę ir šypsena tapo aštri kaip skustuvo ašmenys.

— Visais savo anūkais didžiuojuosi… išskyrus vieną.

Ji pasisuko ir parodė į mano dukterį.

Keli žmonės nusijuokė — matyt, nusprendė, kad tai buvo neskoningas pokštas. Kažkas nemaloniai atsižvelgė. Mačiau, kaip dukters veidas pabalo, kaip ji įkando lūpą, visaip sulaikydama ašaras. Mažos rankos suspaudėsi į kumščius po stalu.

Norėjau atsistoti, paimti dukterį ir išeiti. Bet vyras mane sustabdė, padėdamas ranką man ant peties. Jo veidas buvo akmeninis.

Jis atsistojo. Tyloje ištraukė iš krepšio storą aplanką ir padėjo jį ant stalo priešais motiną.

— Atidaryk, — pasakė jis šaltu tonu.

Anytė žiūrėjo į jį su nesupratimu, bet paėmė aplanką. Atidarė. Pradėjo vartyti. Ir jos veidas lėtai keitėsi — nuo nepasitenkinimo iki nesupratimo, nuo nesupratimo iki šoko.

— Kas tai? — Ji sušnibždėjo.

— DNR testo rezultatai, — ramiai atsakė vyras. — Visiems anūkams. Užsakiau juos prieš tris mėnesius, kai supratau, kad tavo požiūris į mano dukrą kitaip nepasikeis.

Jis paėmė aplanką iš jos rankų ir atidarė reikiamame puslapyje.

— Štai tavo mėgstamiausio anūko testas. To, kurį tu apipili dovanomis, kurį bučiuoji ir gyriausi. Matai šiuos skaičius? DNR sutapimų su mūsų šeima — nulis. Jis apskritai nėra tavo kraujas. Jo motina apgaudinėjo mano brolį, o tu visus šiuos metus auginai svetimą vaiką net neįtardama apie tai.

Mirtina tyla. Brolio žmona pabalo ir sugriebė stalo kraštą.

— O dabar pažiūrėk čia, — vyras peržvelgė puslapį. — Štai mano dukters testas. Tos pačios, kurią tu ką tik pažeminai visos šeimos akivaizdoje. Sutapimų — 99,9%. Ji vienintelis vaikas prie šio stalo, kuris tikrai tęsia mūsų šeimos giminę tiesiogine linija. Ir tu daugelį metų ją žeminai. Kodėl? Todėl, kad ji buvo nepatogiai? Nes netilpo į tavo idealios šeimos paveikslėlį?

Juokas nutilo galutinai. Taures sustingo rankose. Oras tapo sunkus, tarsi prieš audrą.

Anytė atvėrė ir užvėrė burną, bet žodžiai nelipo. Brolio vyras žiūrėjo į žmoną tokiu veidu, kad supratau: jų santuoka baigėsi tuo momentu.

— Mama, — vyras surinko dokumentus ir įdėjo aplanką atgal. — Tu žeminai vienintelį vaiką, kuris tikrai yra tavo anūkė. Daugelį metų bandžiau suprasti, kas yra. Galvojau, gal primena tau kažką, gal turi kokių nors prietarų. Bet dabar man vis tiek. Mes išeiname. Ir daugiau negrįšime.

Jis priėjo prie dukros, atsitūpė šalia ir apkabino ją.

— Atleisk, saulute. Turėjau tave apginti anksčiau. Bet dabar mes išeiname, ir daugiau niekada nereikės tai kęsti.

Duktė prisikabino prie jo peties ir pagaliau verkė — tyliai, su palengvėjimu.

Mes atsistojome ir nužingsniavome į išėjimą. Niekas mūsų nesustabdė. Giminaičiai sėdėjo sustingę, suvirškindami išgirstą.

Prie durų anyta mus staiga sustabdė. Jos balsas drebėjo.

— Palaukite… aš nežinojau… Aš…

Vyras atsisuko.

— Žinojai ar nežinojai — tai jau nebesvarbu. Svarbu tai, kad metus metais kentei vaikui skausmą. Mūsų vaikui. Ir aš tai leidau vildamasis, kad pasikeisi. Bet šiandien viskas baigėsi.

Mes išėjome į gatvę. Šaltas oras kaitino plaučius. Duktė žengė tarp mūsų, laikydama mūsų rankas.

— Mama, — tyliai pasakė ji. — Ar galime niekada ten nebeturnėti?

— Niekada, — tvirtai atsakiau aš.

Ir pirmą kartą tą vakarą ji nusišypsojo.

Ar galėtumėte atleisti artimiesiems, kurie metų metus žemino jūsų vaiką? Ar yra dalykų, kurie negrįžtamai ardo šeimos ryšius?